Импактные алмазы Якутии могли бы составить конкуренцию синтетическим алмазам, производимым в Китае и Японии

20 сентября. FINMARKET.RU - В Якутии существуют обширные запасы месторождений импактных алмазов (импактит - горная порода, образовавшаяся при столкновении метеорита с землей), информация о которых была рассекречена на этой неделе, хотя "алмазы из космоса" пролежали в земле уже 35 млн лет.

Импактные алмазы в отличие от алмазов ювелирного качества не подлежат огранке из-за непрезентабельного внешнего вида и мелких размеров. Между тем часть минералов, содержащихся в так называемой Попигайской астроблеме (она же - метеоритный кратер), расположенной на границе Красноярского края и Якутии, со временем может занять достойную нишу на рынке технических алмазов, без которых немыслимо развитие современных высокотехнологических отраслей.

По мнению директора Института геологии и минералогии Сибирского отделения РАН (СО РАН) Николая Похиленко, который и сообщил общественности о находке, новый минерал мог бы найти широкое применение в промышленности, где сейчас используются технические алмазы - как натуральные, так и синтетические. Вместе с тем, по словам представителя АК "АЛРОСА", которая планирует изучать импактиты совместно с РАН, сейчас эти алмазы представляют скорее объект научного интереса, и говорить об их рыночном потенциале преждевременно.

Эксперты АК "АЛРОСА" поясняют, что космическое тело попало в графитосодержащие породы, и высокие температуры и давление в момент удара вызвали переход графита в плотные модификации углерода, основными из которых являются обычный алмаз с кубической структурой кристаллической решетки и лонсдейлит (вещество, подобное алмазу, но отличающееся кристаллической решеткой) с гексагональной структурой. "Образовавшийся минерал - это не совсем алмаз в привычном его понимании, он представляет собой агрегат разных углеродных фаз, по сути это - наноразмерный композит, который кратко именуется импактным алмазом", - говорят в "АЛРОСА".

По внешнему виду импактные алмазы резко отличаются от кимберлитовых. Как правило, они имеют форму узких пластинок или игл, средний вес 0,01-0,02 мг и средний размер до 2 мм, отмечены единичные находки более крупных кристаллов размером до 12 мм. Содержание этого минерала в руде неоднородно, но в некоторых участках достигает 300 карат на тонну. Советские данные говорят о совокупных прогнозных ресурсах более 100 млрд карат.

Как сообщил Н.Похиленко "Интерфаксу", алмазов ювелирного качества на этом участке нет, поэтому на состояние мирового алмазного рынка импактиты повлиять не могут. Однако они могли бы использоваться в качестве технического сырья. По его словам, за счет уникальной структуры технологические характеристики импактитов (твердая и абразивная способность) в 2 раза лучше, чем у качественных технических алмазов кимберлитовой природы или синтетических.

Проведенные российскими учеными испытания импактивов показали, что стойкость и производительность инструментов из импактных алмазов в 2 раза превышала показатели инструментов из кимберлитовых алмазов.

"Если использовать это сырье, можно повысить производительность труда при проведении буровых работ, при изготовлении композитных материалов, обработке деталей и керамики, полировке, шлифовке, огранке бриллиантов, в оптике, - считает Н.Похиленко. - Импактит вполне может составить конкуренцию синтетическим алмазам, производимым в Китае и Японии".

Однако, по словам директора Института геологии алмаза и благородных металлов СО РАН Александра Смелова, мнение об исключительной твердости импактитов преувеличено, "ведь алмаз сам по себе имеет наивысшую твердость". "Можно говорить только о большей износостойкости. Фактически импактиты дольше служат только на буровых коронках", - сказал он.

Между тем, как сказал "Интерфаксу" представитель "АЛРОСА", может быть так, что импактиты окажутся ощутимо дороже, чем синтетическая и даже натуральная "техника". И тогда, по его словам, возникает вопрос о востребованности потребителей дорогого сырья. "Чтобы понять это, нужно проводить масштабные исследования рынка", - заметил эксперт.

Вместе с тем, Н.Похиленко уверен, что импактиты могут найти свою нишу на рынке. "Ниша для природных технических алмазов очень значительная, - сказал он. - К примеру, синтетические камни не используются в автопроме при производстве двигателей внутреннего сгорания".

Остается открытой и проблема расположения месторождения. "Попигай расположен на 72-й параллели, - отметил А.Смелов. - И его освоение крайне затруднительно из-за жестких природных условий".

"Попигай почти в 200 километрах севернее Удачного, - отмечают в "АЛРОСА". - И, для сравнения, еще севернее, чем Норильск. Инфраструктуры в этом районе нет и сейчас, и это тоже усложняет и изучение месторождения, и, тем более, какие-либо планы по его разработке".

В 70-х годах полупромышленные алмазосодержащие пробы импактитов исследовались на предприятиях "Якуталмаза" в Мирном. "Сама порода, в которой находятся эти кристаллы, очень твердая - настолько, что при первых пробах дробления вышла из строя мельница, - рассказал представитель "АЛРОСА". - Технология извлечения импактитов требует процесса термического растворения, что на сегодняшний день экономически нерентабельно".

"Проблемы есть при обогащении любой породы, - соглашается Н.Похиленко. - Но сейчас с использованием новых технологий вопрос может быть решен. Кроме того, в этом регионе есть россыпные месторождения с содержанием алмазов до 6 карат на кубометр, а это сырье не требует обогащения".

Данные "АЛРОСА" также свидетельствуют о том, что россыпные проявления импактитов более перспективны для изучения. В первую очередь это Средне-Догойская россыпь, где по данным проведенных оценочных работ содержания алмазов достигают до 3 карат на кубометр (в отдельных пробах до 30 карат на кубометр), прогнозные ресурсы этой россыпи оцениваются в 5,8 млн карат. Остальные россыпные проявления импактных алмазов на территории Якутии практически не изучались.

По данным оценки 1999 года, средняя цена импактных алмазов размером +0,5 мм из россыпей варьируется от $3,6 до $7-8. Для сравнения, средняя цена за карат алмазов "АЛРОСА" сейчас составляет около $190.

Институт геологии и минералогии СО РАН в следующем году собирается отправить экспедицию для доизучения свойств импактных алмазов, обнаруженных в Попигайской астроблеме.

"АЛРОСА" будет принимать участие в этих работах. Как сообщили в компании, с 2013 года компания намерена совместно с СО РАН провести научно-исследовательские работы по изучению свойств импактитов и сейчас изучает возможные варианты этих работ.

"Единственное, что ясно на сегодняшний день - что импактные алмазы изучены явно недостаточно, - сказал представитель "АЛРОСА". - Технологические свойства исследованы на уровне первой половины 80-х годов прошлого века. В частности, не ясны причины абразивной устойчивости".

Кроме того, по его словам, необходимо детальное изучение возможной технологии добычи, а также масштабное изучение рынка технических алмазов и спроса на дополнительные объемы сырья.

Возможно, в процессе изучения удастся обнаружить какие-то новые технологические свойства импактных алмазов, которые позволят использовать их для промышленных целей - например, в производстве современных катализаторов благодаря их химической инертности. Не исключено, что до их добычи дойдет дело только в случае истощения всех возможных алмазных запасов, сопровождаемого внезапным коллапсом отрасли синтетических камней.